1[kg]の物質の温度を1[K]だけ上昇させるのに必要な熱量のことをいい、単位は（J/kg K）または（J/kg・Ｋ）で表します。
つまり、比熱が大きいということは、温度上昇に必要な熱量が大きいということになり、比熱が大きい物質ほど温まりにくく冷めにくいということになります。
また気体の場合には、圧力を一定に保った場合の比熱である定圧比熱Cpと、体積を一定に保った場合の比熱である定積比熱Cｖがあり、この2つの比熱の比を比熱比といいます。比熱比κは次式で表されます。
κ＝Cp／Cv
一定の温度範囲の比熱の平均をとった値を平均比熱といいます。