二種の成分からなる流体に場所による温度差を与えたとき、一方の成分が高温側へ、他方の成分が低温側へ移動して成分組成の変化を生ずる現象です。普通は軽い成分が高温側へ、重い成分が低温側へ移動します。通常は、水素やヘリウムといった非常に軽い分子が含まれ、対流よりも拡散が支配的な系で熱拡散考慮の有無による結果の差異が現れます。