ある連続相（固相、液相、気相）中に、連続相とは異なる別の物質が細かい粒子となって散らばっている状態を分散といい、このような物質を分散系といいます。
分散系で浮遊懸濁している粒子を分散質あるいは分散相といいます。また、媒質の方は分散媒といいます。