一般的な壁面間での熱輻射以外に2物体間にある媒体を電磁波が通過する際にも、熱の吸収や散乱による熱エネルギーの放出が起こっている現象を特にガス輻射といいます。ガス輻射は、2物体間に点在する媒体のもつ物性によっても違いがあります。例えば、媒体が空気であれば、ガス輻射の効果はほぼ無視できますが、反応炉の内部のように、媒体中に水蒸気や炭酸ガスが多く点在しているような場合には、ガス輻射の効果は大きくなります。そこで、前者を透明体、後者を半透明体といった具合に、ガス輻射の効果の大小によって、媒体を区別しています。