非線形とは、簡単に言うと、入力側（例：力）と出力側（変形、応力）の関係が比例関係にない状態です。
このような非線形関係を表現する解析が非線形解析になります。
CAE解析において、非線形を引き起こす主な原因は次の3つに帰着します。
・材料による非線形
・幾何学大変形による非線形
・境界条件（接触状態）による非線形