反応物から生成物に変わる過程で通る最もエネルギーの高い状態を遷移状態といいます。化学反応が生じるためには、反応前の基底状態から、遷移状態に励起される必要があります。このために必要なエネルギーを活性化エネルギーといいます。
化学反応における活性化エネルギーとは、分子が反応の始状態から終状態に移る間に越えなければならないエネルギー障壁のことを言います。