物体内で局所的に温度差が発生すると、温度の高いところから低いところへ直接的に熱が伝播します。この現象を熱伝導といい、「熱の伝わりやすさは、温度勾配に比例する」というフーリエの法則があります。また「金属は熱が伝わりやすいが、プラスチックは熱が伝わりにくい」というように、物性によっても「熱の伝わりやすさ」に違いがあります。この違いを表す物性値を熱伝導率といいます。