弾性体に引っ張り力を加えると、力の方向には伸びが生じますが、力と垂直な方向には縮みが生じます。力の方向のひずみを縦ひずみ、力と垂直な方向のひずみを横ひずみといいます。ポアソン比とは「横ひずみ/縦ひずみ」です。