エンジンに混合気または燃焼ガスを圧縮する場合、実際には熱の一部を外気や冷却水などで取られて、圧力と温度との関係は、等温変化と断熱変化との中間的変化で行われます。これをポリトロープ変化といい、ガスの圧縮終端温度は、断熱変化における関係式の断熱指数をポリトロープ指数と呼びます。